Banyak yang Tidak Tahu, ini Keunggulan Kelapa Sawit Dibanding Tanaman Minyak Nabati Lainnya

sawitsetara.co - Kelapa sawit mungkin adalah salah satu tanaman paling kontroversial di dunia. Namanya sering muncul dalam perdebatan soal lingkungan, deforestasi, dan keberlanjutan. Namun, di balik semua kontroversi itu, ada satu fakta penting yang kerap terabaikan, kelapa sawit adalah tanaman penghasil minyak nabati paling efisien di dunia. Mari kita mulai dari asal-usulnya.

Kelapa sawit bukan tanaman asli Asia Tenggara. Ia berasal dari Afrika Barat, namun kini justru tumbuh subur di Indonesia dan Malaysia, dua negara yang menjadi produsen minyak sawit terbesar dunia. Kisah ini tidak unik. Tanaman minyak nabati lain seperti kedelai, rapeseed, dan bunga matahari juga mengalami perjalanan serupa. Kedelai, misalnya, berasal dari Tiongkok, tapi kini mendominasi ladang-ladang luas di Amerika Selatan.

Meski luas perkebunan sawit hanya sekitar 26,9 juta hektare jauh lebih kecil dibanding kedelai yang mencapai hampir 140 juta hektare kelapa sawit justru menyumbang hampir separuh dari total produksi minyak nabati global. Hanya dengan 11 persen luas lahan, sawit mampu menghasilkan 44 persen dari total minyak nabati dunia. Bandingkan dengan kedelai yang menguasai 60 persen lahan, namun hanya menghasilkan 32 persen minyak.

Bagaimana bisa? Jawabannya ada pada efisiensi. Untuk menghasilkan satu ton minyak, kelapa sawit hanya membutuhkan 0,23 hektare lahan. Sementara kedelai butuh 2,22 hektare, dan rapeseed sekitar 1,45 hektare. Ini berarti, untuk menghasilkan jumlah minyak yang sama, sawit hanya butuh seperlima lahan yang dibutuhkan kedelai.

Tapi keunggulan sawit tak berhenti di situ. Kelapa sawit juga tergolong hemat air. Penelitian oleh Gerbens-Leenes dan timnya pada 2009 menemukan bahwa untuk menghasilkan satu gigajoule (GJ) energi dalam bentuk minyak, sawit hanya membutuhkan 75 meter kubik air. Rapeseed butuh lebih dari dua kali lipat—yakni 184 meter kubik, kedelai sekitar 100, dan bunga matahari 87 meter kubik.

Ini bukan kebetulan. Kelapa sawit telah mengalami proses adaptasi panjang sejak masa hidupnya di wilayah Afrika Barat yang relatif kering. Ia membentuk sistem akar serabut yang masif dan dalam, menciptakan biopori alami di dalam tanah. Akar-akar ini tak hanya membantu pohon menyerap air lebih efisien, tetapi juga menyimpan cadangan air dan mengurangi limpasan permukaan saat hujan deras datang.

Dengan kata lain, sawit bukan hanya efisien dalam hal produksi minyak, tapi juga berkontribusi pada konservasi air dan tanah. Sistem perakarannya memperbaiki struktur tanah, menjaga kelembaban, dan meningkatkan daya serap air lahan.

Di tengah isu krisis iklim dan keterbatasan sumber daya alam, efisiensi adalah kunci. Dan di sinilah kelapa sawit menunjukkan potensinya sebagai tanaman masa depan—asalkan dikelola dengan bijak, berkelanjutan, dan bertanggung jawab.

Memang, pengelolaan yang buruk bisa membawa dampak lingkungan yang serius. Tapi, bila dikelola dengan pendekatan yang benar, sawit dapat menjadi solusi, bukan masalah. Ia bisa menjadi jawaban atas kebutuhan dunia akan minyak nabati yang tinggi, tanpa harus membuka lahan secara masif.

Jadi, mungkin sudah saatnya kita melihat kelapa sawit dengan sudut pandang yang lebih seimbang. Di balik segala stigma, tersimpan potensi besar yang bisa menjadi bagian dari pertanian berkelanjutan dan masa depan energi hijau dunia.